중국어선의 불법 조업과 이상 기후가 겹치면서 올해 꽃게 어획량이 반토막 난 것으로 집계됐다. 일부 어민들 사이에서는 "최근 6~7년 사이 올해가 최악"이라는 목소리까지 나오는 상황이다.
7일 인천시 옹진군에 따르면 지난달 연평어장의 꽃게 어획량은 15만2500㎏으로 지난해 같은 기간의 31만3292㎏의 48.7% 수준에 그쳤다.
올여름 서해 연안 수온이 이례적으로 높아져 꽃게 어장이 넓게 분산된 것이 어획량 감소의 주된 원인으로 꼽힌다. 서해 연안 수온은 지난달에도 최고 28.8도를 기록해 지난해 같은 달 최고 수온 26.6도보다 2.2도 높았다.
이와 관련, 이수정 국립수산과학원 서해수산연구소 연구사는 "올해는 황해저층냉수 영향이 크지 않았고 고수온 현상이 이어지는 등 복합적인 요인으로 어획량이 줄어든 것으로 분석된다"고 상황을 짚었다.
뿐만 아니라 서해 북방한계선(NLL)을 침범해 인근 해상에서 불법 조업하는 중국어선이 늘어난 점도 원인으로 분석된다. 최근 중국어선들은 큰 철선들로 나타나 짝을 지어 그물을 끄는 쌍타망 방식으로 싹쓸이 불법으로 조업하고 있다.
올해 9월 서해 NLL을 침범한 일평균 중국어선은 전년 동월 대비 27% 증가한 156척에 달했다. 지난달 24일에는 대청도 특정 해역에서 불법으로 조업을 하던 430t급 철선 2척 등 중국어선 4척이 해경에 나포됐으며, 이들 어선에서는 많은 양의 까나리 등 어획물이 발견된 바 있다.
어획량이 크게 줄면서 꽃게 물가에도 영향을 주고 있다. 수산물 유통 플랫폼 '인어교주해적단'에 따르면 생물 수꽃게(대·3~4마리) 평균가는 2만7950원, 암꽃게(대·3~4마리)는 이날 3만으로 각각 전년 같은 기간과 비교할 때 각각 약 18%, 30% 뛰었다.
최근 10원 단위로 '꽃게 최저가 경쟁'을 펼치던 대형마트 분위기도 바뀔 것이라는 전망까지 나오는 상황이다.
8월 말 출혈경쟁을 펼쳤던 대형마트 3사는 두 달간 금어기가 끝나자 꽃게를 100g당 700원대까지 내려 팔았다.
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