포스코중타이에어솔루션이 5일 전남 광양시 광양국가산단(동호안)에 국내 최대 규모의 고순도 희귀가스 공장을 착공했다. 포스코중타이에어솔루션은 포스코홀딩스와 중국 중타이 크라이오제닉 테크놀로지가 각각 75.1%, 24.9%의 비율로 투자한 합작 법인으로 올해 8월 출범했다.
고순도 희귀가스 공장은 연산 13만 N㎥(노멀입방미터) 규모로 내년 11월 준공이 목표다. 13만 N㎥는 국내 반도체 시장의 가스 수요 52%를 공급할 수 있는 양이다. 지금까지 대부분 수입에 의존해왔던 고순도 희귀가스의 소재 국산화로 공급망 안정화에 기여할 것으로 보인다. 아울러 반도체·우주산업과 같은 국가첨단산업 성장에도 도움을 줄 것으로 전망된다.
희귀가스는 공기 중에 극히 미량으로만 존재하는 네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr)을 의미하며 반도체, 디스플레이, 인공위성 추진연료 등 첨단산업에 사용된다. 포스코는 국내에서 유일하게 제철소 산소공장에서 순도 41% 이하인 ‘크루드 희귀가스’를 생산해왔다. 이번 공장을 통해서는 산소공장에서 생산한 희귀가스를 99.999%의 고순도로 정제해 삼성전자, SK하이닉스, 미 인텔 등 국내외 반도체 기업에 공급할 계획이다.
광양 동호안은 당초 철강 관련 업종만 입주가 가능했던 기존 법령으로 인해 유휴 부지 및 미매립지를 활용한 신사업 추진에 어려움이 있었다. 그러나 지난해 10월 정부가 동호안 부지를 활용한 투자 활성화를 위해 관련 법령을 신속히 개정하면서 공장 설립이 가능하게 됐다. 이날 착공식에는 정순구 포스코중타이에어솔루션 대표를 비롯해 박창환 전라남도 경제부지사를 비롯해 김기홍 광양시 부시장, 이형수 포스코 경영기획본부장, 이동렬 광양제철소장, 리자롱 중타이 부사장 등 관계자 100여 명이 참석했다. 이 본부장은 “포스코그룹은 고순도 희귀가스 생산을 시작으로 제철 부산물을 활용하는 특수가스, 2차전지소재 생산을 위한 산소, 질소 공급 등 산업가스사업 포트폴리오를 확장할 나갈 계획”이라고 밝혔다.
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