한국, 중국, 일본, 대만 등 동아시아 4개국 중 한국 소아청소년의 비만율이 가장 높은 것으로 알려졌다.
훙용희 순천향대 부천병원 소아청소년과 교수 공동 연구팀이 ‘NCD 위험 요소 협력’의 청소년 비만율 데이터를 활용해 2010년부터 2022년까지 동아시아 4개국의 5~19세 소아청소년 비만율을 비교 분석했다.
분석 결과 2022년 기준 한국 소아청소년의 과체중·비만 유병율은 남학생 43%, 여학생 24.6%로 4개국 중 최고치를 기록했다.
주목할 만한 점은 한국과 대만 청소년의 경우 정상체중군과 과체중군은 감소한 반면 저체중과 비만군은 증가해 체중군 간 양극화가 심화되고 있다는 것이다.
한국 소아청소년의 청상체중 비율은 남학생 55%, 여학생 77.3%러 다른 3개국에 비해 현저히 낮은 수준이다. 연구진은 “국내 소아청소년 건강에 적신호가 켜진 것”이라고 분석했다.
이어 “특히 동아시아 4개국에서 모두 10~11세 연령대의 과체중·비만 유병률이 가장 높게 나타났다”라며 “10~11세 이전 적극적인 개입과 중재 등이 필요하다”고 덧붙였다.
홍 교수는 “소아청소년 비만의 증가는 고혈압, 이상지질혈증, 당뇨병 등의 합병증으로 연결되어 우리 사회의 만성 질병 부담을 높인다”며 “비만 뿐 아니라 저체중도 소아청소년의 건강에 부정적인 결과를 불러올 수 있으므로 우리나라 소아청소년 건강과 직결되는 지표인 정상체중군 감소에 대해 주의를 기울여야 할 것”이라고 말했다.
이윤 고려대 안암병원 교수는 “우리와 신체 조건이 비슷한 중국, 일본, 대만에 비해 우리나라 소아청소년의 건강이 더욱 우려되는 상황”이라며 “관련 정책에 대한 검토와 전문가의 관심과 노력이 필요한 시점”이라고 우려를 표했다.
이번 연구는 미국에서 발간하는 국제 학술지 ‘PLOS ONE’에 게재됐다.
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