최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 이달 미국 워싱턴DC 출장길에 오른다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 국내 4대 그룹 총수로서는 첫 워싱턴DC 방문이다. 최 회장은 예정된 한·미·일 3국 주요 인사들과 만남에 이어 미국 신 정부 인사들과 네트워크 강화에도 나설 것으로 기대된다.
2일 재계에 따르면 최 회장은 오는 21∼22일 워싱턴DC 샐러맨더 호텔에서 열리는 트랜스퍼시픽 다이얼로그(TPD)에 참석한다. 트럼프 2기 출범 이후 첫 미국 방문이다. 이 자리에서 최 회장은 지경학적 위기를 극복할 경제협력 구상 등을 제시할 예정이다.
TPD는 최종현학술원이 2021년부터 열고 있는 행사로 최 회장이 이사장을 맡고 있다. 한·미·일 3국의 유력 인사들이 모여 태평양과 동북아의 각종 현안을 분석하고 해결책을 모색하는 자리다. 통상 12월에 진행했지만 올해는 미국 대선에 이은 도널드 트럼프 대통령 취임 등 정치 일정을 감안해 2월로 연기하고 행사 규모도 키우기로 했다.
올해 행사 참석자는 구체적으론 아직 알려지지 않았다. 다만 이전에 열렸던 행사에 미국 국무부 부장관과 조지아·테네시주 상원의원, 백악관 비서실장, 일본 전 방위상 등 유력 인사들이 대거 참여했던 만큼 이번에도 정관계 주요 인사가 모일 것으로 예상된다. 특히 이번 행사에서는 트럼프 2기 미국의 외교 정책, 미국과 동아시아의 안보, 인공지능(AI) 시대의 협력 방안 등이 논의될 것으로 알려졌다.
최 회장은 트럼프 대통령 취임을 앞둔 지난 19일 KBS ‘일요진단’에 출연해 “미국 주도의 관세 인상과 이에 따른 인플레이션 압력, AI의 빠른 기술적 변화 등의 불안 요소가 삼각파도로 다가오고 있다”며 이를 극복하기 위한 해법으로 글로벌 경제 연대, 수출 주도형 모델의 보완, 내수 확대 등을 제시했다.
재계에선 최 회장이 이번 행사를 전후로 워싱턴DC에 머무르며 트럼프 정부 측 인사들과의 소통하고 네트워크를 확대할 것이라는 기대도 나온다. SK그룹은 북미 대관 콘트롤타워격인 ‘SK아메리카스’를 통해 트럼프 2기 정부 인사 공략에 나서고 있다. 지난해 연말 인사에서 미국 무역대표부(USTR) 비서실장과 상원 재무위원회 국제무역고문 등을 역임한 폴 딜레이니를 SK아메리카스 북미 대관 총괄 부사장으로 임명한 바 있다.
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