펄프값과 해상운임이 동반 하락하면서 2021년 이후 4년 연속 이어진 종잇값 인상행진이 멈출 지 여부에 관심이 커지고 있다. 현재 관련업계에서는 연이은 가격 인상으로 경영난을 호소하는 인쇄 업계와 디지털 전환과 경기 침체로 지난해 부진한 실적을 거둔 제지 업계가 종잇값을 둘러싸고 팽팽한 신경전을 벌이고 있다.
17일 산업통상자원부에 따르면 지난달 미국 남부산혼합활엽수펄프(SBHK) 가격은 톤당 665달러로 지난해 같은 기간 785달러 대비 15.3% 하락했다. 공급 감소와 수요 증가가 맞물려 펄프값이 치솟았던 작년 7월 895달러와 비교하면 무려 34.6%나 떨어졌다. 지난해 고공행진을 이어가던 펄프값이 하향 안정화한 데는 남미와 중국의 펄프 생산 시설의 증설로 공급이 늘어난 점, 중국의 경기 둔화로 글로벌 수요가 줄어든 점 등이 큰 영향을 미쳤다.
운송료도 우하향 그래프를 그리고 있다. 지난주 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 1759로 직전 주 대비 138포인트 하락했다. 5주 연속 하락세가 이어진 것이다. 지난해 평균 SCFI가 2506였다는 점을 감안하면 평균과 비교해 29.9% 하락한 것이다. 2024년 1월 초 1897보다도 7.3% 떨어졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 일으킨 ‘관세 전쟁’이 해상 운임을 끌어내리고 있는 것으로 분석된다.
종이 원가의 절반 이상을 차지하는 펄프값과 운송료가 동반 하락하면서 업계는 종잇값이 조정될 지 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 인쇄용지 등 국내 종잇값은 2021년 이후 지난해까지 한해도 거르지 않고 인상됐다. 펄프값과 해상운임 상승 등이 종이값 인상의 주요 이유였다. 인쇄업계의 한 관계자는 “제지업체는 원자재 가격 또는 환율 상승 등을 이유로 매년 가격을 일방적으로 인상통보하고 있다”며 “펄프값이 올라서 종이값을 올렸다면 반대로 내리면 종이값도 내려야 할 것 아니겠느냐”고 지적했다.
반면 제지사는 인위적인 종이값 조정은 현 단계에서 힘들다는 입장이다. 제지업체의 한 관계자는 “인쇄 업계에서는 종잇값을 수시로 올린다고 하는데 사실 종잇값은 가격 인상 요인이 발생하면 기준가에 적용되는 할인율이 축소돼 일시적으로 올랐다 다시 원래 가격으로 되돌아 오는 게 일반적”이라며 “예를 들어 100원 이라고 가정하면 재작년에 10% 올랐고, 지난해 10% 올랐다고 121원이 되는 것이 아니다”고 강조했다. 이어 “제지사의 영업이익 추이를 살펴보면 가격 인하 여력이 없다는 것을 누구나 알 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
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