갑작스러운 사용량 폭주에 신규 기업 고객의 가입을 제한했던 중국 생성형 인공지능(AI) 딥시크가 기업 대상 서비스를 3주 만에 재개했다. 알리바바 등 경쟁 업체들이 속속 신규 AI 모델을 출시하면서 대규모 투자를 예고하자 맞대응에 나선 것이다. 딥시크는 차기 추론 모델 ‘R2’의 공개 시점도 앞당겨 속도전을 펼친다는 구상이다. 14억 명의 인구를 배후에 둔 중국 테크 기업 간 AI 내전이 격화하며 중국 AI의 발전 속도도 더욱 빨라질 수 있다는 관측이 나온다.
25일(현지 시간) 딥시크는 지난 3주간 중단했던 응용 프로그램 인터페이스(API) 사용료 충전을 재개한다고 밝혔다. 기업은 자사 앱 등 외부 서비스에 AI 모델을 사용할 때 미리 결제한 후 연산량에 따라 비용을 낸다. 딥시크는 저렴한 사용료로 유명하지만 ‘딥시크 쇼크’로 이목을 끈 뒤에는 접속 폭주를 감당하지 못해 기업의 사용을 막아왔다. 딥시크는 “서비스가 재개되기는 했지만 낮 시간대 서버 자원이 제한적일 수 있다”고 설명했다.
딥시크의 이 같은 행보는 중국 내 AI 경쟁사인 알리바바가 최신 추론 모델 ‘QwQ 맥스’를 선보인 데 대한 견제로 읽힌다. 알리바바는 신규 모델을 출시하며 딥시크와 같은 설계도 공개(오픈소스) 전략도 내놓았다. 중국 내 AI 생태계의 주도권을 놓고 딥시크와 진검 승부를 벌이겠다는 것이다. 또 AI 인프라에 3년간 530억 달러(약 76조 원)를 투자하겠다는 계획도 공개했다. 중국의 대표 전자상거래 기업인 알리바바가 대대적인 물량 공세를 내세워 딥시크 압박에 나선 것으로 풀이된다.
중국 내에는 딥시크와 알리바바 외에도 쟁쟁한 AI 개발사들이 줄줄이 대기하고 있다. 틱톡 모회사인 바이트댄스와 중국 검색 시장을 장악한 바이두 등 대기업은 물론 즈푸AI·문샷AI·미니맥스·바이촨즈넝·링이완우 등 기업가치가 10억 달러 이상인 ‘유니콘’ AI 스타트업들이 기술 경쟁에 뛰어든 상태다. 후발 주자들의 거센 추격에 딥시크는 차기 추론 모델인 R2를 당초 출시 일정인 5월보다 앞당겨 내놓을 계획인 것으로 알려졌다.
전문가들은 ‘딥시크 쇼크’로 중국산 AI에 대한 서방의 견제가 심화하면서 글로벌 시장에서 어려움을 겪고 있는 가운데 일단 ‘안방’을 선점하기 위한 내부 경쟁이 치열해지고 있다는 분석을 내놓고 있다. 테크계에서는 중국 AI 개발사 간 치열한 경쟁이 더 높은 품질의 AI를 내놓는 원동력이 될 수 있다고 보고 있다. 실제 중국 공업정보화부에 따르면 지난해 말 중국 내 AI 기업은 4700여 개에 달한다. AI 모델은 200개를 상회하고 사용자 수도 6억 명을 넘어섰다. 테크계 관계자는 “딥시크는 제한된 환경에서 한계까지 밀어붙인 결과 최적화 모델로 탄생한 성과”라며 “극심한 내부 경쟁이 참신한 아이디어와 품질 향상을 자극할 수 있다”고 짚었다.
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