중소기업중앙회는 국내 대학에 재학 중인 외국인 유학생 805명을 대상으로 실시한 외국인 유학생 졸업 후 진로 의견조사 결과를 26일 발표했다.
조사 결과, 전체 외국인 유학생의 86.5%가 졸업 후 한국에서 취업을 희망 하고 있었다. 특히 전문학사 과정 유학생의 경우 90.8%가 취업 희망 의사를 보였다. 권역별로는 비수도권(87.2%)이 수도권(85.3%)보다 소폭 높았다.
한국에서 취업하고 싶은 이유로는 △한국에 계속 살기 위해서(35.2%) △본국 대비 높은 연봉 수준(27.7%) △관심있는 분야에서 일하고 싶어서(25.6%) 등으로 나타났다. 취업 희망자 가운데 63.6%는 3년 이상 근무하길 원했다.
국내 외국인 유학생은 졸업 후 고용계약에 따라 취업 활동을 하려면 특정활동(E-7) 비자를 부여 받아야 한다. 하지만 E-7 비자 취득이 어렵다고 응답한 비율은 전체의 66.7%에 달했다. 그 중 전문학사 유학생은 73.3%로 가장 높은 비율을 보였다.
주요 이유로는 △E-7 비자로 채용하는 기업이 적어서(40%) △E-7 비자의 직종이 제한적이어서(21.4%) △E-7 비자를 제공하는 기업의 정보가 부족해서(19.6%) 등을 꼽았다.
E-7 비자 취득에 어려움이 있음에도 불구하고, 전체 응답자의 64.3%는 취업을 못해도 한국에 체류하겠다고 답변했다. 답변 비율은 전문학사(78.6%), 비수도권(68.7%), 학사 이상(61.5%), 수도권(57.5%) 순으로 높았다.
제도상 비전문 취업(E-9) 비자는 유학(D-2), 구직(D-10) 비자에서 전환 허용이 되지 않는다. 만약 허용될 경우 취득의사가 있는지 문의한 결과, 전체 유학생의 58.8%는 E-9 비자를 취득해 중소기업 생산직 등 현장에서 일하고 싶다고 응답했다. 특히 전문학사 유학생은 67.2%가 E-9 비자 취득을 희망해 제일 높은 비율을 보였다.
반면 E-9 비자 취득 의사가 없는 응답자는 그 이유로 △배운 지식을 활용 못할 것 같아서(43.5%) △급여가 낮아서(20.7%) △열악한 업무 환경 때문에(복지, 노동강도 등)(15.8%) 등을 들었다.
이명로 중소기업중앙회 인력정책본부장은 “많은 외국인 유학생들이 한국 취업에 강한 의지를 보이고 있지만, E-7 비자 취득의 어려움으로 인해 취업 기회를 제한적으로 갖는 것으로 분석된다”며 “이는 구인난을 겪는 중소기업의 인력난 해소에도 걸림돌이 되고 있다. 한국어 능력을 갖춘 유학생을 중소기업 현장에서 적극 활용할 경우 의사소통 개선을 통한 생산성 향상과 산업재해 예방에도 긍정적인 효과가 기대되는 만큼, 비전문취업(E-9) 비자 전환 허용에 대한 면밀한 검토가 필요하다”고 말했다.
한편 외국인 유학생 E-9 비자를 허용하는 외국인근로자의 고용 등에 관한 법률 일부개정법률안은 2024년 11월 발의돼 계류 중이다.
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