맥주 작은 캔(355㎖)을 일주일에 8개 이상 마시면 치매 위험이 두 배가량 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
13일(현지시간) 데일리메일 등 외신에 따르면 브라질 상파울루의대 연구팀은 알코올이 뇌에 미치는 영향을 분석한 결과를 미국 신경학회 학술지 ‘신경학’(Neurology) 최신 호에 게재했다. 이번 연구는 평균 나이 75세인 사망자 1781명을 대상으로 했으며, 뇌 부검과 조직 검사를 진행하는 동시에 유족에게 생전 알코올 섭취량을 조사했다.
먼저 연구팀은 대상자들을 술을 전혀 마시지 않은 965명(A그룹) △일주일에 7잔 이하로 적당히 마신 319명(B그룹) △일주일에 8잔 이상으로 많이 마신 129명(C그룹) △과거 과음했던 386명(D그룹) 등 4개 그룹으로 나눴다. 여기서 술 한 잔은 순수 알코올 14g으로, 대략 와인 한 잔(148㎖)이나 맥주 작은 캔(355㎖) 하나 정도에 해당하는 양이다.
그 결과 일주일에 와인 8잔 혹은 맥주 8캔 이상을 마실 때 기억력·사고력 문제와 관련된 뇌 병변 발생 위험이 상승했다. 즉, 치매의 가장 흔한 원인 질병인 알츠하이머병 위험 요인인 타우 단백질 엉킴(tau tangles)을 포함한 혈관성 뇌 병변과 기억력 및 인지 장애와 관련된 유리질 세동맥 경화증(hyaline arteriolosclerosis)이라는 신경 퇴행 징후가 나타날 확률이 높다.
유리질 세동맥경화증은 노인, 고혈압이나 당뇨 환자에서 흔히 발견된다. 뇌의 미세 혈관이 좁아지고 두꺼워지고 뻣뻣해지는 질환이다. 이는 원활한 혈액 흐름을 방해해 세포 조직을 망가뜨려 뇌 병변을 일으킬 수 있다.
사망 당시 나이와 흡연 여부 등 뇌 건강에 영향을 줄 수 있는 요인을 조정한 상황에서도 A그룹과의 차이는 분명했다. 유리세동맥경화증의 경우 그 위험성이 C그룹은 133%, D그룹은 89%, B그룹은 60% 더 높았다. 타우 엉킴 발생률도 C그룹과 D그룹에서 높게 나왔다. 또 C그룹 사람들은 A그룹 사람들보다 평균 13년이나 일찍 사망한 것으로 나타났다.
연구를 주도한 알베르토 페르난도 올리베이라 후스토 교수는 “과도한 음주는 뇌 손상 징후와 직접적인 관련이 있고 이는 뇌 건강에 장기적인 영향을 미친다”며 “치매가 발생하지 않더라도 뇌 손상 자체만으로도 노년기 기억력과 사고력에 문제가 생길 수 있다”고 말했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
starbean@sedaily.com
