구글이 최신형 인공지능(AI) 제미나이 2.5 플래시 추론 버전에 딥시크에 버금가는 공격적인 가격정책을 적용했다. 전날 선보인 ‘o4 미니’의 가격경쟁력에서 타격을 입게 된 오픈AI는 속도가 느린 대신 절반 가격인 ‘플렉스 요금제’로 대응에 나섰다. AI 성능 경쟁 이면에서 가격 인하 전쟁이 펼쳐지며 막대한 투자비 회수에 대한 고민이 깊어지고 있다.
17일(현지 시간) 구글은 추론 모델 제미나이 2.5 플래시를 일반·클라우드 사용자에게 미리보기로 출시했다. 제미나이 2.5 플래시는 지난 구글 클라우드 넥스트 2025에서 공개한 최신 AI다. 제미나이 2.5 프로 대비 경량화한 모델이지만 일반, 추론형 두가지 버전으로 제공되고, 추론 기능을 켰을 땐 딥시크 추론 모델 R1을 넘어서는 성능지표를 보인다.
이날 구글은 제미나이 2.5 플래시의 클라우드 앱인터페이스(API) 사용료도 공개했다. API 사용료는 AI 개발사 주 수익원인 기업간거래(B2B) 요금제를 뜻한다. 제미나이 2.5 플래시의 100만 토큰(AI 연산단위) 당 입력은 0.15달러, 출력은 비추론의 경우 0.6달러, 추론은 3.5달러다. 이는 전날 공개된 오픈AI o4 미니의 1.1달러, 4.4달러보다 확연히 저렴하다. ‘가성비 AI’로 주목 받은 딥시크 R1의 0.55달러, 2.19달러와 비교하면 출력은 비싸지만 입력은 27% 수준이다. 사용 방식에 따라서는 구글 제미나이가 딥시크보다 높은 가성비를 지닌 셈이다.
실제 구글도 제미나이 2.5 플래시가 속도와 비용에 초점을 둔 모델임을 강조하고 있다. 구글은 “2.5 플래시는 속도와 비용에 중점을 두면서도 추론 기능을 대폭 업그레이드해 비용 대비 성능이 매우 뛰어나다”며 “품질과 비용, 시간 지연 간 균형 최적화를 위해 ‘사고(추론)’에 대한 예산을 설정할 수 있고, 추론 기능을 쓰지 않더라도 기존과 같은 속도로 성능을 향상시킬 수 있다”고 설명했다.
전날 최신 추론 모델인 o3 정식버전과 o4 미니를 선보인 오픈AI는 하루만에 역공을 맞았다. 이에 오픈AI는 이날 고객사 상대로 플렉스 요금제 시범 도입 소식을 알렸다. 처리 우선순위가 낮아 응답 시간이 느리고 간헐적으로 사용 가능한 자원이 줄어들지만 API 가격이 절반으로 줄어드는 방식이다. 이 경우 o4 미니는 제미나이 2.5 플래시 대비 추론 ‘출력’에서 가격 경쟁력이 높아진다.
테크계는 자체 클라우드 부재로 가격 구조가 취약한 오픈AI가 궁여지책을 내놓았다는 분석을 내놓고 있다. 구글은 자체적으로 클라우드 사업을 벌이기에 AI 가격을 낮춰도 수익성을 확보할 수 있으나, 오픈AI는 마이크로소프트(MS) 등 타사 클라우드를 빌려 써야 해 가격 인하에 제한이 큰 편이다.
여기에 최근 ‘지브리풍 이미지’로 불리는 챗GPT 이미지 생성이 폭발적인 인기를 끌며 연산력 부족도 심화하고 있다. 테크계 한 관계자는 “무턱대고 가격 인하 경쟁을 따라가기에는 비용이 부담되기에 연산 속도를 포기한 셈”이라며 “스타트업 역사상 가장 큰 투자를 받았음에도 구글과 같은 기존 빅테크의 ‘체력’을 단기간에 따라잡기에는 한계가 있어 보인다”고 말했다.
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