여야가 내년 지방선거 국면에 조기 돌입했다. 더불어민주당은 ‘여당 프리미엄’을 앞세워 17개 시도지사를 석권하겠다는 목표인 반면 국민의힘은 ‘정권 심판론’을 부각해 서울·부산시장 등의 수성을 노리고 있다.
8월 취임 직후 지방선거기획단을 꾸린 정청래 민주당 대표는 최근 전국을 직접 돌며 예산정책협의회를 연속 개최 중이다. 11월 예산국회를 앞두고 지역 예산 지원과 숙원 사업 해결을 위한 이른바 ‘힘 있는 여당론’을 강조하기 위해서다.
민주당은 국민의힘에 대한 ‘내란 정당’ 공세를 이어가는 가운데 오세훈 서울시장과 유정복 인천시장 등 국민의힘 소속 광역단체장들에게도 계엄 가담 의혹을 제기한 상태다.
민주당은 내년 6·3 지방선거가 이재명 정부 출범 이후 1년 만에 치러지는 만큼 ‘허니문 선거’의 성격이 있을 것으로 기대한다. 실제 문재인 정부 출범 이후 13개월 만에 실시된 2018년 지방선거에서 당시 여당이었던 민주당은 17개 광역단체장 중 14개를 싹쓸이한 경험이 있다. 특히 내년 지방선거에서는 ‘내란 종식’을 기치로 17개 광역단체장을 모두 가져오겠다는 각오다. 이를 통해 입법 권력과 행정 권력은 물론 지방 권력까지 확보, 이재명 정부 2년 차 국정 동력을 더욱 키우겠다는 것이다.
국민의힘은 최근 5선 나경원 의원을 위원장으로 한 지방선거총괄기획단을 꾸리며 본격적인 ‘지방선거 모드’에 돌입했다. 또 지방선거 공천 기준을 마련할 선출직 공직자 평가 혁신 태스크포스 위원장에 3선 정점식 의원을, 조직강화특위 위원장에 정희용 사무총장을 각각 발탁하며 선거 전략 수립과 조직 정비에 나섰다.
국민의힘은 내년 지방선거 이후 2028년 총선까지 전국 단위선거가 없다는 점에서 정부·여당의 입법 독주를 견제할 절체절명의 승부처로 인식하고 있다. 핵심은 서울·부산시장 수성 여부다. 앞서 장동혁 국민의힘 대표는 “저희가 우세인 지역과 열세인 지역을 제외한다면 충청권에서 5대5의 싸움을 하고 서울과 부산을 지켜내는 것이 목표”라고 밝혔다. 서울의 경우 국민의힘에서는 오 시장의 3연임 도전이 유력하다. 민주당은 전현희·서영교·박홍근·박주민 의원 등이 자천타천으로 거론되지만 오 시장을 제압하기 위해서는 김민석 국무총리, 강훈식 대통령실 비서실장 등이 등판해야 한다는 목소리도 나온다.
부산도 국민의힘 소속 박형준 시장의 3연임 도전이 확실시된다. 이재명 정부의 해양수산부 부산 이전 추진으로 지역 민심이 정부·여당에 우호적인 상황에서 부산의 유일한 여당 국회의원인 전재수 해양수산부 장관이 부산시장에 도전장을 던질 경우 야당의 수성이 만만치 않다는 분석이다.
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