엔비디아가 오픈AI에 최대 1000억 달러를 투자해 인공지능(AI) 인프라 구축 협력에 나선다. 엔비디아가 오픈AI 주주가 되고, 오픈AI는 확보한 자금을 바탕으로 원전 10개 규모의 데이터센터를 구축하는 형태다. AI 붐의 ‘상징’과 같은 두 기업이 혈맹을 맺고 AI 혁신 가속 의지를 천명했다는 평가가 이어진다.
22일(현지 시간) 엔비디아와 오픈AI는 새 전략적 파트너십 체결을 위한 거래 의향서(letter of intent)를 나눴다고 밝혔다. 세부 계약 사항은 확정되지 않았으나 엔비디아가 총 1000억 달러를 단계적으로 투자해 오픈AI 주주로 올라서는 내용이 될 전망이다. 오픈AI는 투자금을 이용해 ‘최소’ 10기가와트(GW) 규모 데이터센터를 구축한다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 이날 샘 올트먼 오픈AI CEO 등과 함께 CNBC와 가진 인터뷰에서 “10GW는 AI 가속기 400만∼500만 개에 해당한다”며 “엔비디아가 올해 출하할 AI 가속기 총량과 같고 작년 대비 두 배"라고 강조했다.
양사는 협력 첫 단계로 100억 달러 상당을 투자해 2026년 하반기까지 1GW 규모 데이터센터를 구축할 계획이다. 이 데이터센터에는 엔비디아 차세대 AI 가속기인 ‘베라 루빈’이 쓰인다. 블룸버그통신은 “첫 100억 달러는 계약 체결시 즉시 현금 지급되고 인프라 구축 단계마다 증액이 이뤄질 것”이라고 전했다.
엔비디아와 협력은 오픈AI가 소프트뱅크·오라클 등과 진행중인 ‘스타게이트’ 데이터센터 프로젝트와 함께 이뤄진다. 오픈AI는 “엔비디아와 파트너십은 마이크로소프트(MS), 오라클, 소프트뱅크, 스타게이트 등 광범위한 협력업체 네트워크와 이미 진행 중인 AI 인프라 구축 작업을 보완한다”고 설명했다.
사실 엔비디아와 오픈AI의 협력은 새삼스러운 일은 아니다. 엔비디아 칩셋은 AI ‘표준 인프라’다. 오픈AI를 비롯한 사실상 모든 AI 개발사들이 엔비디아 칩셋에 의존하고 있다. 오픈AI는 태생부터 엔비디아 지원을 받기도 했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 2016년 오픈AI 설립 당시 미 샌프란시스코 본사를 찾아 샘 올트먼 오픈AI CEO, 일론 머스크 테슬라 CEO 앞에서 첫 AI 가속기 기반 슈퍼컴퓨터 ‘DGX-1’를 전달한 일도 유명하다. 이날 그렉 브록먼 오픈AI 의장도 “오픈AI 초창기부터 엔비디아와 긴밀히 협력해왔다”며 “엔비디아 플랫폼으로 매일 수억 명이 사용하는 AI 시스템을 개발했다”고 강조하기도 했다.
이에 협력의 핵심이 엔비디아가 오픈AI 주주로 올라서는 데 있다는 분석이 이어진다. 앞서 엔비디아가 인텔에 50억 달러를 투자해 주주가 되었듯 AI·반도체·인프라 생태계 전반에서 전략적 우위를 지키기 위한 포석이라는 관측이다. 테크계 한 관계자는 “오픈AI가 투자금을 바탕으로 확보 중인 인프라 비용 대부분이 엔비디아 AI 칩셋 구매에 쓰이니 결국 ‘자전거래’나 다름 없이 투자금 대부분이 매출로 돌아올 것”이라며 “팹리스로 생산 설비 투자 부담이 없는 엔비디아가 넘치는 현금을 바탕으로 AI 생태계 전반에 ‘씨앗’을 뿌리는 셈”이라고 평가했다.
엔비디아가 주주로 활동하면 오픈AI가 검토 중인 ‘탈 엔비디아’ 행보에도 제동을 걸 수 있다. 오픈AI는 브로드컴 등과 자체 AI 칩셋 개발을 진행하고 있는 것으로 알려져 있다. 오픈AI는 이날 발표에서 “엔비디아를 전략적 컴퓨팅·네트워킹의 우선적 파트너로 선정하고 협력할 예정”이라고 밝히기도 했다. 디인포메이션은 “이 계약이 엔비디아 경쟁사인 브로드컴 지원을 받아 자체 AI 칩셋을 개발하려는 오픈AI 계획에 어떤 영향을 미칠지 불분명하다”고 썼다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
beherenow@sedaily.com
