국내 주요 대기업과 중소기업, 연구소 등 130개 기관이 참여하는 ‘화학산업 혁신 얼라이언스’가 23일 공식 출범했다. 정부는 글로벌 화학산업 고부가 순위 5위인 한국을 2030년까지 4위로 끌어올리겠다는 목표도 내세웠다.
산업통상부는 이날 서울 소공동 롯데호텔에서 지자체, 산·학·연 관계자 150여 명이 참석한 가운데 ‘화학산업 혁신 얼라이언스’ 출범식을 개최하고 ‘K-화학 차세대 기술혁신 로드맵 2030’을 발표했다.
국내 석유화학 산업은 그동안 에틸렌, 프로필렌 등 범용 제품을 대규모로 생산하는 구조로 성장해왔다. 과거에는 중국에 대부분 제품을 수출하며 이익을 내왔으나 중국이 최근 몇 년간 자급률을 대폭 끌어올리면서 위기를 맞았다. 이번 얼라이언스 출범은 기업들의 사업 재편 노력 이외에도 기존 범용 소재 위주의 산업 구조를 고부가 스페셜티로 전환하는 것이 시급하다는 인식에서 추진됐다.
산업부 관계자는 “소재 별로 분절화된 연구개발(R&D)이 아닌 화학산업의 밸류체인(원료-소재-응용-수요)을 반도체, 미래차 등 수요 산업과 연계해 원팀 체계로 지원한다는 점에서 의의가 있다”고 설명했다. 특히 정부는 사업 재편에 참여하는 기업을 R&D 지원에서 최우선으로 고려할 방침이다.
‘K-화학 차세대 기술혁신 로드맵 2030’에는 한국의 글로벌 화학산업 고부가 순위를 기존 5위에서 2030년 4위로 끌어올리기 위한 실행 전략이 담겼다. 이를 위해 정부는 △고부가 전환 △친환경 전환 △글로벌 환경규제 대응 강화 등 3대 전략 축을 중심으로 R&D와 인프라를 고도화해 핵심 소재 및 공정 기술을 확보할 계획이다. 정부는 특히 화학산업 내 M.AX(제조업의 인공지능 전환) 확산을 위해 소재 설계부터 제조 공정 전반에 걸쳐 인공지능(AI)을 활용한 기술개발과 기반 구축을 지원할 방침이다.
또 정부는 전문가들과 마련한 217개의 실효성 있는 요소 기술들을 시장성 및 기술 확보 수준에 따라 4가지 유형으로 분류하고 맞춤형 지원을 실행하기로 했다. 시장이 크고 기술 수준이 높은 기술은 상용화 R&D를, 시장은 크나 기술 고도화가 필요한 경우에는 도전형 R&D를 지원하는 식이다. 시장은 작지만 성장 잠재력이 클 경우에는 신기술 선점형 R&D·특허 분석을 지원하고, 기술이 성숙한 분야는 스케일업·공정 효율화 등 인프라 지원에 나선다. 정부는 이러한 로드맵을 바탕으로 내년 1분기 중 대형 R&D 사업을 추진할 계획이다.
산업부 고위 관계자는 “석유화학 기업들이 19일 사업 재편안을 제출했고 22일 산업부 장관 주재 간담회에서 사업 재편 이행을 위한 전력 투구에 뜻을 모았다”며 “오늘 발표된 로드맵이 위기에 처한 화학산업이 고부가가치 산업으로 대전환하는 도약의 계기가 될 것”이라고 강조했다.
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