제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 14일(현지 시간) 디지털 달러를 발행할 경우 민간 암호화폐의 필요성이 없어질 것이라고 말했다. 암호화폐가 기존 금융 시스템을 위협하면서 각국 중앙은행의 견제가 본격화되는 가운데 파월 의장이 암호화폐가 결제 수단이 되기는 어렵다는 뜻을 밝힌 것이다. 특히 이날 미 증권거래위원회(SEC)는 비트코인 상장지수펀드(ETF) 승인 여부를 또다시 연기했다.
이날 로이터통신에 따르면 그는 하원 금융서비스위원회 청문회에서 "미국의 디지털 화폐가 생긴다면 암호화폐도, 스테이블코인(가격 변동성을 줄인 암호화폐)도 필요하지 않을 것"이라며 "이것이 디지털 화폐에 찬성하는 강한 논거 중 하나라고 생각한다"고 말했다. 연준이 현재 추진 중인 중앙은행디지털화폐(CBDC) 형식의 디지털 달러를 발행하게 되면 암호화폐와 스테이블코인의 필요성이 크게 줄어들 것이라는 의미로 해석된다.
디지털 화폐는 국가 중앙은행이 발행하는 디지털상의 통화다. 비트코인 등 암호화폐처럼 블록체인 기술을 활용하지만 일반 지폐처럼 가치가 고정돼 있다는 게 암호화폐와의 결정적 차이다.
특히 파월 의장은 오는 9월 CBDC에 대한 연준의 연구 보고서가 공개될 것이라고 밝혔다. 디지털 화폐의 올바른 개발이 필요하다는 것이다. 미국은 기축통화 보유국이라 CBDC가 기존 금융 시스템에 미칠 파장에 민감할 수밖에 없다. 최근 연준이 반기 통화정책 보고서에서 처음으로 암호화폐를 언급하는 등 더욱 관심을 기울이는 것도 이 때문이다.
파월 의장은 스테이블코인의 규제 필요성도 언급했다. 그는 "스테이블코인에 대한 규제 틀이 없는데 만약 스테이블코인이 주요 결제 수단이 된다면 적절한 규제가 필요할 것"이라고 말했다. 이어 "스테이블코인은 결제 수단이 될 가능성이 있지만 암호화폐는 그렇지 않다고 생각한다"고 또 한번 언급했다. 이와 관련해 미 월스트리트저널(WSJ)은 연준이 스테이블코인에 대한 감독 권한을 가질 수 있다고 보도한 바 있다. 아울러 재닛 옐런 재무장관이 이끌고 각 규제 기관장이 참여하는 금융안정감독위원회(FSOC)를 활용해 암호화폐 관리·감독 문제를 다루는 방안이 논의되고 있는 것으로 알려졌다.
이런 가운데 SEC는 위즈덤트리 비트코인 ETF의 승인 여부를 올가을로 미뤘다. 암호화폐 전문 매체 코인데스크에 따르면 SEC는 당초 이날로 정해진 승인 여부 결정일을 연기했으며 이 ETF 승인 여부에 대한 대중과 업계 전문가들의 의견을 서면으로 받기로 했다. 게리 겐슬러 SEC 위원장 취임 이후 비트코인 ETF 승인 결정이 미뤄진 것은 이번이 네 번째다. 그는 “암호화폐 시장의 투자자 보호 장치가 너무 미흡하다”고 밝힌 바 있다.
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