금호아시아나그룹 계열 저비용항공사(LCC) 에어서울은 7일 국제선 취항 1주년을 맞았다고 10일 밝혔다. 에어서울은 지난해 10월 7일 항공기 3대로 일본 다카마쓰를 비롯해 일본 소도시와 동남아 등 총 10개 노선에 취항했다.
첫 취항은 인지도가 낮은 일본 소도시 노선을 중심으로 운항을 시작했지만, 올해는 수요가 많은 인기 노선에 잇달아 취항하는 등 고객의 노선 선택권을 다양화하고 있다. 9월에는 오사카와 괌에 만석에 가까운 탑승률을 기록하며 성공적으로 취항했다. 이달 31일에는 도쿄(나리타)와 홍콩에, 12월 22일에는 보라카이(칼리보)에 취항할 예정이다. 올해 말까지 항공기는 6대로 늘리고 취항 노선도 16개로 확대된다. 이 중 에어서울 단독 노선만 8개에 달한다.
취항 1년, 수송객도 크게 늘었다. 에어서울은 아시아나항공이 운항하던 적자 노선을 인수해 인지도가 낮은 일본 소도시 노선을 중심으로 운항을 시작했다. 아시아나항공 운항 당시와 비교해 평균 탑승객이 일본 노선 10%, 동남아 노선 18% 증가했다. 기존에 아시아나항공이 주 3회 운항하던 서울(인천)~다카마쓰 및 시즈오카 노선을 각각 주 5회와 7회로 증편하는 등 소도시 노선 경쟁력을 강화하고 있다.
에어서울은 향후 매해 2대씩 비행기를 도입해 베트남, 대만, 태국 등 항공 수요가 많은 도시를 중심으로 노선을 확대할 계획이다.에어서울이 단독으로 운항하고 있는 일본 소도시 노선의 수요 발굴에도 지속적으로 힘써 장기적으로 블루오션을 개발하고 안정적인 수익구조를 갖춰 나갈 계획이다.
류광희 에어서울 대표는 “지난 1년은 에어서울 출범 첫 해로 안전과 관련해서 한 점의 오점도 남기지 않겠다는 각오로 안전 문화를 확립하고 건전하고 튼튼한 사업기반을 구축하는 데 힘써왔다”며 “계속해서 안전운항에 만전을 기하면서 2년차부터는 영업, 마케팅 활동에 더욱 공격적으로 임해 2018년을 흑자 원년의 해로 삼을 것”이라고 밝혔다.
/강도원기자 theone@sedaily.com
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