SK이노베이션은 이르면 올해 말 기술 개발을 끝내고 내년 안에 상용화할 예정이라고 설명했다.
이 회사 관계자는 “내년부터 전기차 폐배터리 배출이 본격 시작될 것”이라며 “고농도의 수산화리튬 형태로 회수할 수 있는 기술 개발은 세계 최초”라고 말했다.
이번 기술 개발을 통해 니켈·코발트·망간 등 핵심 물질을 보다 많이 고순도로 얻을 수 있을 것으로 회사 측은 기대하고 있다.
SK이노베이션의 한 관계자는 “리튬 등 배터리 원재료는 글로벌 배터리 생산량이 늘면서 가격 변동성이 커지고 있다”면서 “이에 따라 폐배터리 재사용 사업이 떠오르고 있는 것”이라고 설명했다.
업계에서는 내년부터 초창기 출시된 전기차를 중심으로 폐배터리가 배출되면서 배터리 성분의 80% 이상을 재활용할 수 있을 것으로 보고 있다. 전 세계 폐배터리 시장에서 전기차 배터리가 차지하는 비중은 약 3% 수준에서 앞으로 90% 이상까지 확대될 것으로 전망되고 있다.
앞서 김준 SK이노베이션 사장은 지난 5월 기자간담회에서 “배터리를 재수집해 재사용하거나 재활용함으로써 생태계에 일조할 수 있다”고 말한 바 있다.
국내에서는 중소기업 위주로 소형 폐배터리 재활용 사업이 추진되고 있으며 LG화학·삼성SDI 등 배터리 업체도 국내외 업체들과 협력해 재활용 사업에 뛰어든 것으로 알려졌다. /양철민기자 chopin@sedaily.com
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