대상(001680)이 국내 식품업계 최초로 미국 LA 현지에 김치 공장을 완공하고 본격적인 생산에 돌입한다. 최근 급성장하고 있는 미국 내 김치 수요에 대응하고, LA공장을 ‘종가집’ 김치의 세계화 전초기지로 삼아 유럽과 캐나다, 오세아니아 등 서구권 지역까지 시장을 확대한다는 방침이다.
국내 식품업계 최초 美 현지서 김치 공장 가동… 연간 2000톤 생산
대상은 29일 미국 LA인근 시티 오브 인더스트리(City of Industry)에 총 3000평(1만㎡) 규모의 김치 공장을 완공하고 본격 가동에 들어간다고 밝혔다. 미국 현지에 대규모 김치 생산 설비를 갖춘 국내 식품기업은 대상이 유일하다.
현재까지 약 200억 원을 투입해 연간 2000 톤의 김치 생산이 가능한 제조라인과 기반시설을 갖췄다.
대상 LA공장에서 생산되는 제품은 종가 오리지널 김치를 비롯해 글루텐프리(Gluten Free), 비건(Vegan) 등 미국 현지 식문화와 트렌드를 반영한 비건 김치, 백김치, 비트김치, 피클무, 맛김치, 양배추 김치 등 총 10종이다. 기존 국내 공장에서 수출하던 제품에 현지 생산 제품을 추가해 현지 소비자들의 선택의 폭을 넓혔다. 미국 내에서 유통되는 김치 브랜드도 현지인들이 쉽게 표현할 수 있는 ‘Jongga’로 정했다.
대상은 순차적으로 자동화 설비 및 시설을 확충해 2025년까지 미국 현지 식품사업 연간 매출액 1000억 원 달성을 목표로 하고 있다.
대상 LA공장은 대상의 열 번째 해외 생산기지다. 지난 1973년 인도네시아에 진출한 이후 현재까지 인도네시아, 베트남, 필리핀, 중국 등에서 식품 및 바이오, 전분당 공장을 운영하고 있다. LA공장은 아시아권을 벗어난 최초의 대상 해외공장이다.
수출 1위 종가집 김치, 글로벌 K-김치 위상 견인
대상이 수출을 주도하고 있는 김치의 글로벌 위상은 날로 높아지고 있다. 관세청 수출입통계에 따르면 국내 김치 수출액은 2016년 7900만 달러에서 2021년 1억 5990만 달러로 두 배 이상 증가하며 역대 최대 규모를 기록했다. 수출 대상국도 2011년 61개국에서 2021년 89개국으로 확대됐다.
대상은 그동안 미국을 포함한 전 세계 김치 수출을 견인해 왔다. 대상의 종가집 김치 수출액은 2016년 2900만 달러에서 2021년 6700만 달러로 131% 증가하며 사상 최고치를 달성했다. 대상은 국내 총 김치 수출액의 40% 이상을 차지하며 1위를 기록하고 있다.
종가집 김치는 현재 미주와 유럽, 오세아니아, 중국, 일본, 싱가포르 등 전 세계 40여개 국가에 진출해 있다. 대상 LA공장이 본격 가동되면 미국을 시작으로 전 세계 현지인 김치 수요 확대에 탄력을 받을 것으로 예상된다.
미국 내 김치 수요 증가…월마트 등 메인스트림 입점 확대
특히 미국은 일본에 이어 김치 수출 2위 국가로 매년 김치 수요가 늘고 있다. 소비층 또한 기존 교민과 아시아계에서 현지인 중심으로 빠르게 전환되고 있다.
지난해 국내에서 미국으로 수출된 김치 수출액은 2825만 달러로 전년 대비 22.5% 증가했고, 2011년(279만 달러)에 비해서는 10배 이상 성장했다.
대상 종가집 김치의 미국 수출액도 2021년 1617만 달러로 전년 대비 37.8% 성장했다. 2017년 400만 달러에 비해서는 5년 새 4배 이상 수출액이 늘어났다.
대상은 LA공장 본격 가동을 통해 미국 현지인들이 즐겨 찾는 월마트(Walmart)와 코스트코(Costco) 등 대형 매장 내 종가집 김치 입점을 더욱 확대한다는 계획이다. 종가집 김치는 2021년 월마트 입점을 시작으로 점차 매장수를 늘려나가고 있다.
임정배 대상 대표이사는 “미국 시장은 김치 세계화를 위한 전초기지라는 점에서 중요한 의미를 지닌다”며 “LA공장이 안정화되면 향후 공장을 확장하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔다.
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