신임 사장 선임 절차를 밟고 있는 KT＆G 이사회가 외국계 행동주의 펀드와의 1조 원대 법적 분쟁에 휘말렸다. 해당 펀드는 KT＆G 전·현직 경영진이 경영권 강화를 목적으로 자사주를 자사 공익재단에 무상으로 증여했으며 이에 대해 이사회가 내부 견제 및 감시를 제대로 하지 않았다는 입장이다.
22일 싱가포르계 펀드 플래시라이트파트너스(FCP)는 10일 KT＆G 감사위원회에 KT＆G 이사회를 상대로 배상금 청구 소송을 권하는 소제기 청구서를 보냈다고 밝혔다. FCP는 상법에 따라 KT＆G 감사위원회가 한 달 내에 소송에 나서지 않으면 주주 대표로 이사회에 배상금을 청구하는 민사소송을 직접 제기한다는 계획이다. 소송 결과에 따라 업무상 배임 등 혐의로 형사 절차까지도 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 감사위원회는 이에 따라 다음 달 10일까지 백복인 현 KT＆G 사장과 전·현직 사내외 이사 21명에 대해 소송을 제기할지 결정해야 하는 상황이다. 소송가액은 자사주 1085만 주를 이달 9일 종가(주당 9만 600원)로 환산한 금액으로 총 9830억 원이다.
FCP는 KT＆G가 자사주를 매입한 뒤 백 사장과 민영진 전 사장 등이 대표로 있는 재단과 기금에 무상 증여해 주주들에게 심각한 피해를 끼쳤다고 보고 있다. 주주가치 제고를 위해 쓰여야 할 돈이 경영진의 경영권 강화, 고액 배당금 등으로 쓰였다는 것이다. FCP는 그 규모가 약 1조 원에 이를 것으로 추산하고 있다.
현재 KT＆G는 자사주 15.30%를 보유하고 있다. KT＆G 소속 공익법인 KT＆G복지재단(2.23%)과 KT＆G장학재단(0.63%) 등도 지분을 보유하고 있다. KT＆G복지재단 이사장은 민 전 사장이, KT＆G장학재단 이사장은 백 사장이 맡고 있다.
일각에서는 KT＆G가 지난해 12월부터 신임 사장 선임 절차에 들어가면서 FCP가 ‘이슈 몰이’의 일환으로 법적 공세에 나서고 있다는 분석이 나온다. 지난해 말 FCP는 KT＆G를 상대로 회계장부 등의 열람·등사를 청구하는 가처분 소송을 제기하기도 했다. FCP가 보유한 KT＆G 지분은 약 1% 안팎인 것으로 알려졌다. KT&G(033780) 관계자는 “기업의 사회적 책임을 다하기 위한 차원으로 공익법인과 근로자의 복리후생 증진 목적으로 자사주 일부를 출연했다”며 “자사주 출연 당시 이사회는 관련 법령 등 적법한 절차에 따라 관련 안건을 의결한 것”이라고 밝혔다.
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