올 상반기 국내 시멘트 출하량이 지난해 상반기 대비 15% 가량 감소한 것으로 조사됐다. 건설업 불황에 따라 수요가 감소하면서 출하량도 덩달아 줄어든 것인데 유럽연합(EU)를 중심으로 한 환경·사회·지배구조(ESG) 규제가 강화돼 대규모 투자가 필요한 상황이어서 업계 긴장감은 커지고 있다.
3일 한국시멘트협회에 따르면 상반기 국내 시멘트 출하량은 지난해 같은 기간과 비교해 15% 이상 감소한 것으로 잠정 집계됐다. 특히 1분기 내수 출하량이 지난해 1201만 톤에서 올해 1040만 톤으로 13.4% 줄어든 데 반해 지난달에 들어서는 감소율이 20% 이상으로 조사돼 흐름이 악화하는 양상을 보이고 있다. 통상 건설 현장 일부가 휴업을 맞는 겨울을 지나 2분기에 들어서면 시멘트 수요가 늘어나는 것이 일반적이지만 여름에 접어들어도 꽁꽁 얼어붙은 건설 경기 탓에 좀처럼 수요가 늘지 않아 출하량은 줄어들고 있는 것이다.
시멘트 출하 감소에 따라 재고는 늘어나는 모습이다. 집계가 완료된 1분기 재고량은 지난해 81만 톤에 그쳤지만 올 1분기에는 129만 톤까지 늘어났다. 2분기 출하량 감소율이 더욱 가팔라진 점을 고려하면 현재 재고 수준은 1분기 말보다 높을 가능성이 크다.
시멘트 업계는 EU 탄소국경조정제도(CBAM) 등 글로벌 스탠다드에 맞추기 위해 ‘친환경 시멘트’ 생산을 늘리고, 이를 위한 투자를 확대해야 하는 상황에 직면해 있다. 친환경 시멘트 생산에 필요한 대체 설비를 도입하는 데에는 통상 수백억 원 이상이 든다. 출하량이 감소해 매출과 영업이익이 덩달아 줄어들면 ESG 투자 또한 타격을 받을 수 있다.
협회 관계자는 “시멘트 수요 급감에 더해 글로벌 공급망 불안에 따른 원자재 수급 불안정과 전기 요금 인상 가능성까지 더해지면서 한치 앞도 예측하기 어려운 경영 여건이 예상된다"며 “이 추세대로라면 연간 출하량이 20% 넘게 줄어들 것이라는 절망적인 전망도 배제할 수 없다”고 말했다.
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