파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장이 한국이 국내 원자력발전 건설을 늘려야 하며 이것이 향후 원전 수출에도 긍정적인 요소로 작용할 것이라고 밝혔다. 그는 재생에너지에 비해 기상 여건이나 지리적 조건의 영향을 적게 받아 연중무휴 안정적인 전력 공급이 가능한 원전을 탄소중립 달성을 위해 적극적으로 활용해야 한다고 강조했다.
비롤 사무총장은 3일 한국프레스센터에서 열린 ‘한·IEA 공동선언문 발표’ 기자회견에서 청정에너지 확대의 중요성을 강조하면서 이같이 말했다. 그는 “한국의 에너지와 기후 목표를 달성하기 위해 보다 많은 원전을 활용할 수 있는 방향으로 정책을 수정하기에 아주 좋은 여건”이라고 설명했다. 비롤 사무총장은 또 “한국에서 원전을 건설하지 않는다면 사람들은 자국에서 원전을 건설하지 않는데 왜 해외로 수출하려 하느냐고 질문할 수 있다”며 “국내에서도 건설하고 해외로 수출도 하는 것이 보다 일관적인 정책 방향”이라고 덧붙였다.
파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장이 한국이 국내 원전을 늘려야 한다고 제언한 데는 탈원전처럼 특정 에너지원을 배제하는 에너지 정책으로는 탄소 중립(넷제로)을 달성할 수 없다는 인식이 자리하고 있다. 재생에너지는 기상 조건에 따라 발전량에 차이가 발생할 수밖에 없고 지리적 조건의 영향도 크게 받는 만큼 원전을 함께 활용해야 한다는 것이다.
비롤 사무총장은 “연중무휴 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 원자력 에너지는 아주 중요한 에너지원”이라며 “재생에너지가 미래 전력 생산에 중요한 역할을 수행하는 것과 동시에 원자력 에너지도 향후 전 세계 에너지와 기후 위기에 대응하는 데 중요한 역할을 수행한다고 믿는다”고 강조했다.
특히 비롤 사무총장은 CFE 이니셔티브에 대한 지지를 표명해 원전을 포함한 한국의 탄소 중립 목표 달성 계획에 힘을 보탰다. CFE 이니셔티브는 재생에너지에 방점을 찍은 RE100과 달리 탄소 중립 달성 수단에 원전을 포함한다. 정부는 지난해 한국 주도의 CFE 이니셔티브를 본격적으로 추진하면서 원전이 탄소 중립 목표 달성을 위한 현실적인 대안이라는 점을 강조해왔다. 2050년까지 기업이 사용하는 모든 전력을 재생에너지로 전환하는 RE100을 이행하기 힘든 국가나 기업에는 선택의 폭이 넓어질 수 있는 대안인 셈이다. 비롤 사무총장은 “IEA는 CFE에 전적으로 동의한다. IEA는 전 세계 에너지 소비량의 80% 이상을 차지하는 국가들로 구성돼 있다”며 “앞으로 보다 많은 정부들이 지지를 표명할 것이라고 믿는다”고 밝혔다.
그는 전날 윤석열 대통령을 만나 한국의 청정에너지 전환에 대한 노력을 긍정적으로 평가했으며 한국이 원전 강국으로 거듭나기 위해 정책 기조를 바꾼 것을 축하했다고 전했다. 앞으로 한국이 세계에 원전 기술을 수출할 기회가 더 많아질 것이라고도 말했다고 덧붙였다.
비롤 사무총장은 기후위기와 에너지 안보 문제에 대응하기 위해 세계적으로 원자력이 다시 주목받고 있으며 주요 국가들이 원자력의 중요성을 담은 정책과 전략을 발표하고 있다고 설명했다. IEA는 지난해 발표한 ‘넷제로 로드맵’에서 2050년까지 전 세계 원전 용량을 두 배 이상 늘려야 한다고 밝힌 바 있다. 이를 위해서는 기존 원전의 수명 연장과 함께 신규 원전 건설이 필요하다고 IEA는 권고했다.
비롤 사무총장은 또 2050년 탄소 중립을 달성하기 위해 2030년까지 대규모의 이산화탄소 감축이 필요하며 이를 위해서는 긴 원전 건설 기간을 고려해 기존 원전의 계속운전과 소형모듈원전(SMR) 개발이 병행돼야 한다고 강조했다. 그는 “당장 지금부터 원전을 짓기 시작하더라도 2030년까지 기후 목표를 달성하는 데는 어려움이 있을 수 있다”며 “전통적인 원전을 건설하고 SMR을 개발하는 투트랙 전략이 필요하다”고 말했다. 그는 올해 전 세계에서 원전 투자가 22% 늘어날 것이라고 전망했으며 내년에는 증가 폭이 역대 최대로 커질 것이라고 예상했다.
비롤 사무총장은 “IEA는 에너지장관회의·청정에너지장관회의 등 IEA가 개최하는 다양한 국제회의와 토론에서 한국 정부가 CFE에 대해 논의할 장을 만들겠다”며 “CFE 이니셔티브의 다양한 콘텐츠와 기술적인 부분에 대해서도 필요한 지원을 할 것”이라고 말했다.
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