올초 대비 주가가 큰 폭으로 하락한 네이버가 연말까지 약 4000억 원을 투입해 주가 부양에 나선다.
네이버는 연말까지 발행 주식의 1.5% 규모의 주식을 시장에서 매입·소각하는 등 조치가 담긴 특별 주주 환원 프로그램을 진행한다고 30일 밝혔다.
이번 주주 환원 프로그램은 네이버가 2023년 발표해 3년간 추진 중인 주주환원 정책과는 별개다. 추가 집행되는 이 프로그램은 A홀딩스의 특별 배당금을 활용해 진행된다.
A홀딩스는 LY 주식회사가 내년 개정되는 도쿄 1부 상장 유지 요건(유통주식 35% 이상)을 충족하기 위해 지난달 자사주 공개 매수에 참여했다. 지분율은 소폭 변동(63.56%→62.50%) 됐지만 LY 주식회사에 대한 최대주주로서 지배력과 네이버와 소프트뱅크의 A 홀딩스 지분비율은 그대로 유지됐다. 네이버는 이번 매각을 통한 특별 배당 및 LY 주식회사로부터의 정기 배당금에 해당하는 약 8000억 원 중 절반을 주주 환원 특별 프로그램에 투입한다.
네이버는 “10월 2일부터 12월 28일까지 총 발행 주식의 약 1.5% 규모인 약 234만 7500주를 매입, 12월 31일에 전량 소각할 계획”이라며 “지난 3년간 배당 위주의 주주환원 방식에 더해 특히 올해 들어 주가가 상당 부분 하락한 이 시점에 보다 강력한 주주가치 제고를 위해 이사회에서 자사주 취득 후 소각을 결정했다”고 말했다.
네이버는 지난해 5월 2개년 평균 연결 잉여현금흐름(FCF) 15~30%의 현금 배당, 3개년 간 매년 자사주 1% 소각 등을 포함한 신규 주주환원 프로그램을 발표한 바 있다. 이에 따라 지난 4월 1190억 원을 배당으로 지급했고 8월에는 보유 자사주 중 총 발행 주식의 1%에 달하는 자사주를 소각했다.
네이버가 이 같은 주가 대응 조치에 나선 것은 한때 15만 원대까지 하락하며 약세를 보인 주가 반등의 계기를 마련하기 위해서다. 네이버 주가는 올해 1월 2일 기준 22만 7500원이었지만 현재 17만 400원으로 하락한 상태다. 주가 하락에 대응해 최수연 네이버 대표이사 등 주요 임원들이 자사주를 매수하며 반등을 유도하기도 했다.
네이버는 “앞으로도 건전한 재무 상태를 유지함과 동시에 성장성 향상을 위해 핵심 사업 영역에는 적극적으로 수익을 재투자해 나갈 계획”이라며 “최근 국내외의 자본시장에서 더욱 강조되고 있는 여러 정책적인 기조와 움직임에도 부합하는 보다 강력한 주주가치 제고를 위한 새로운 환원 프로그램 또한 계속 구상하겠다”고 전했다.
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