정부가 표적 항암이 가능하고 부작용이 적은 차세대 신약으로 주목받는 방사성 의약품 경쟁력 강화에 나선다. 입자가속기 등 인프라 지원을 통해 핵심 원료 자급률을 현재 10% 이하에서 2030년까지 100% 달성한다는 목표를 내걸었다.
과학기술정보통신부는7일 국가과학기술자문회의 제64회 운영위원회를 개최하고 ‘방사선 바이오 성과 창출 전략’을 발표했다. 방사선 바이오는 입자가속기와 원자로를 통해 희귀 물질인 방사성 동위원소를 만들고 이를 원료로 항암제 등 의약품을 만드는 분야다. 불안정한 방사성 동위원소가 붕괴하면서 입자를 방출하고 이때 발생하는 강한 에너지로 암세포를 파괴하는 원리다.
방사선 바이오 기술로 만든 방사성 의약품은 기존 항암제와 비교해 암세포만 정밀 타격이 가능하고 약물 복용량도 작아 독성이 낮다는 장점이 있다. 최근 국제학술지 JNM 등에서 이 기술을 활용한 암 치료 사례가 보고되고 있다. 이에 최근 노바티스 등 글로벌 제약사들이 앞다퉈 투자를 늘리며 2032년까지 글로벌 시장 규모가 29조 원까지 성장할 전망이다.
과기정통부는 방사성 동위원소의 완전 자급과 방사성의약품 글로벌 신약 후보 도출, 방사선 바이오 수요 공급 전주기 관리체계 구축이라는 목표를 정하고 4대 추진전략과 9대 세부과제를 마련했다. 우선 국내 동위원소 생산능력 강화를 위해 기존 인프라의 고도화와 신규 구축을 추진하고 루테튬(Lu-177), 몰리브덴(Mo-99) 등 차세대 유망 동위원소 생산기술 개발을 지원한다. ‘국가동위원소프로그램’을 마련해 생산부터 폐기물 관리까지 전주기 총괄관리를 수행한다.
과기정통부는 또 방사성의약품 신약 개발을 위한 유도체, 합성최적화, 차세대 신약 등 3대 중점기술을 집중 지원하고 ‘비임상-임상-출시 후 지원까지’ 신약개발 전주기 기술을 지원할 계획이다. 권역별 클러스터 조성해 산학연 협력을 활성화하고 권역별로 구축된 인프라 특성을 고려하여 방사선-바이오 산업의 허브로 육성할 계획이다. ‘방사선 바이오 산업 진흥센터’ 운영을 통해 민간 수요 기술개발, 사업화, 해외진출 등을 체계적으로 지원하고, 현장 수요에 기반한 인력양성 프로그램 개발 운영 등 맞춤형 전문인력 양성도 적극 추진할 계획이다.
이창윤 과기정통부 1차관은 “방사선 바이오 성과 창출 전략은 국내 방사성동위원소의 생산력 향상과 신약 개발 지원 인프라 확보 등을 통해 글로벌 방사성의약품 시장을 선점하기 위한 전략”이라며 “전 세계적으로 치열해지고 있는 방사성의약품 개발 경쟁에 맞서 우리도 기술경쟁력과 자립도를 높여 나갈 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다.
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