정의선 현대자동차그룹 회장이 6일 “피해갈 수 없는 도전들이 기다리고 있지만 위축될 필요는 없다”며 대내외 위기를 정면 돌파하겠다는 강한 의지를 드러냈다. 정 회장은 고객을 최우선으로 하는 기본기를 앞세워 고물가·고금리 장기화에 따른 내수 부진과 중국 전기차 업체 등 경쟁사들의 도전, 미국 등 주요국의 보호무역의 파고를 넘을 계획이다.
정 회장은 이날 오전 경기도 고양시 현대모터스튜디오 고양에서 열린 현대차그룹 신년회에 참석해 “위기가 없으면 낙관에 사로잡혀 안이해지고 그것은 그 어떤 외부의 위기보다 우리를 더 위험하게 만들게 된다”며 “외부로부터의 자극은 오히려 우리에게 도움이 될 수 있다”고 밝혔다. 이날 행사장에는 장재훈 부회장, 호세 무뇨스 현대차 대표이사 사장, 송호성 기아 사장, 성 김 전략기획담당 사장 등 주요 경영진이 자리를 함께했다.
정 회장은 이날 ‘위기’라는 단어를 총 14차례 꺼내며 임직원들과 현 상황을 공유하고 대응 전략을 모색했다. 정 회장은 완성차 업계의 치열한 경쟁을 언급하며 “우리가 예상하는 위기가 아니더라도 세상은 이미 빠르게 변하고 있고 고객들의 기대는 매일 높아지고 있다”며 “지난해 잘 됐으니 올해도 잘 되리라는 낙관적 기대를 할 여유가 없다”고 말했다.
정 회장은 “퍼펙트스톰과 같은 단어들은 경각심을 일깨우고 위기에 맞서는 의지를 고취시키는 역할을 해야지 비관주의에 빠져 수세적 자세로 혁신을 도외시하게 해서는 안 된다”며 “변화와 혁신을 추구해 온 우리는 어떤 시험과 어려움도 이겨낼 수 있는 현대차그룹의 DNA를 가지고 있다”고 역설했다. 그러면서 “이순신 장군은 그렇게 어려웠던 임진왜란 때도 자기 일에 몰두하면서도 주변을 챙겼고 엔지니어링 백그라운드(기술 기반) 정신이 있었다”며 “우리한테 가장 필요한 것이 이순신 장군의 정신과 행동으로 그 어느 때보다 (이순신의) 리더십이 절실하다”고 말했다.
정 회장이 임진왜란을 예로 들 정도로 현대차그룹이 마주한 올해 경영 환경은 녹록지 않다. 현대차·기아는 지난해 유럽과 내수 시장에서 고전했지만 최대 시장인 미국에서 최대 실적을 거두며 선방했다. 그런데 올해는 미국마저 분위기가 심상치 않다. 보편관세(10~20%) 부과와 전기차 보조금 폐지를 거론하는 도널드 트럼프 2기 정부가 악재가 될 것이라는 전망이 지배적이다. 여기에 주요 시장에서 비야디(BYD) 등 중국 전기차 업체들은 저가 공세로 시장점유율을 늘리며 강력한 경쟁자로 부상하고 있다.
정 회장은 위기 극복을 위해 ‘기본기’를 강조했다. 정 회장은 “위기의 대응에는 그 무엇보다 기본기가 중요하다”며 “객관적인 분석과 종합적인 대응을 이끌어내는 내부 논의, 설정된 목표를 향해 나아가는 단결, 목표를 위한 지속적인 노력과 같은 유연하고 개방적인 내부 프로세스와 조직 문화를 갖추게 되면 기본기를 바탕으로 예상하지 못한 위기에도 대처할 수 있을 것”이라고 설명했다.
동시에 정 회장은 ‘혁신의 아버지’로 불리는 경영학자 피터 드러커를 인용해 임직원들에게 ‘고객 중심 경영’을 재차 주문했다. 정 회장은 “성장 정체 기업들의 임원들은 고객 이익에 부합하는 제품과 서비스를 출시한 것이 아니라 자신에게 이익이 되는 결정을 내렸다”며 “결국 고객이 원하는 품질 안전 확보하기 위한 실행력이 절실하다”고 당부했다.
정 회장은 끊임없는 혁신을 위해 조직 문화 개선도 이어가겠다고 밝혔다. 정 회장은 외국인 최초로 그룹 최고경영자(CEO)에 오른 무뇨스 사장을 사례로 들며 “국적·성별·학력·연차와 관계없이 오로지 실력 있는 사람이 리더가 될 수 있도록 창의적으로, 열성적으로 일하는 사람이 마음껏 역량을 발휘할 수 있는 환경을 만들어 나가겠다”고 말했다.
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