항우연 이상철 교수·천문연 박장현 박사, 신임 원장 선임

전임 원장 임기 종료 후 1년 가까이 공백

이틀 새 이사회…신규 사업 속도감 기대

이상철 항우연 신임 원장

박장현 천문연 신임 원장

한국항공우주연구원장과 한국천문연구원장에 각각 이상철 항공대 교수와 박장현 한국천문연구원 책임연구원이 선임됐다.

우주항공청은 17일 항우연 원장 선임을 위해 전날 개최된 항우연 이사회에서 이 교수가 원장에 선임됐고, 이날 이어진 천문연 이사회에서는 박 박사가 신임 원장에 선임됐다고 밝혔다. 두 신임 원장은 오는 20일 임용장을 수여받고 3년 임기를 시작한다.



양 기관은 이상률 항우연 전 원장과 박영득 천문연 전 원장 임기가 각각 지난해 3월과 4월 끝났지만, 우주청 개청과 기관별 이사회 구성 등이 겹치며 새 원장 선임이 1년 가까이 미뤄졌다. 최근에는 탄핵 정국 탓에 수장 자리가 더 오래 비워질 것이라는 우려가 나왔지만 신규 사업 수행에 속도를 내야 한다는 우주청 입장에서도 산하기관장 공백상황을 빠르게 해소하려 했던 것으로 전해진다.

새로 선임된 이 원장은 서울대 항공공학과 출신으로 같은 대학에서 석사를 받고 미국 텍사스A＆M대에서 항공우주공학으로 박사 학위를 받았다. 삼성항공연구소 선임연구원, 한국항공우주(KAI) 부장을 거쳐 2006년부터 항공대 교수로 재직 중이다. 그는 항공대에서 항공우주체계시험인증연구센터장, BK21 스마트드론융합교육연구단장을 지냈다. 제36대 한국항공우주학회장도 맡고 있다.

이날 이사회를 거친 박 신임 원장은 우주물체 감시체계 전문가로 우주 궤도 계산의 권위자로 여겨진다. 연세대 천문학과를 졸업하고 같은 대학원에서 천문학으로 석·박사 학위를 받았다. 1992년 천문연에 입사해 현재까지 근무 중이다. 2013년 독자적으로 인공위성을 상시 감시할 수 있는 우주물체 감시시스템 개발에 성공하고, 2015년 3월 한국천문연구원 우주위험감시센터장으로 임명된 바 있다.

/송종호 기자 [e-mail]