산업통상자원부와 미국 상무부가 양국의 관세 조치 및 조선 협력 강화를 위한 실무협의체를 각각 개설하기로 했다. 트럼프 행정부의 통상정책이 윤곽을 잡아가는 과정에서 양국이 국익을 극대화할 수 있도록 물밑 소통 채널을 열어두려는 것으로 보인다. 정부는 미국의 관세 부과 계획에 대한 한국 기업들의 우려를 전달하고 면제를 요청하기도 했다.
1일 산업부는 안 장관과 하워드 러트닉 미국 상무장관이 지난달 27일(현지시간) 워싱턴DC 상무부 회의실에서 만나 면담을 한 뒤 이같이 합의했다고 밝혔다. 산업부 관계자는 “안 장관은 러트닉 상무장관과 조선·첨단산업 등 전략산업 분야에서 파트너십을 강화하자는 데 뜻을 모았다”며 “양측은 이번 만남을 계기로 관세 분야와 조선업 협력을 강화하기 위한 실무협의체를 개설하기로 했다”고 전했다. 산업부는 이를 바탕으로 한국 기업들의 이해가 최대한 반영될 수 있도록 미국 측과 협의를 이어 나가겠다는 방침이다.
산업부에 따르면 안 장관은 러트닉 장관에게 도널드 트럼프 대통령이 잇따라 발표하고 있는 관세 조치에서 한국이 면제될 수 있도록 요청하기도 했다. 앞서 트럼프 대통령은 철강과 알루미늄에 25%의 관세를 매기겠다고 공언한 데 이어 자동차·반도체·의약품·목재·구리 등에 대해서도 관세를 부과하겠다고 언급했다. 뿐만아니라 미국 제품에 관세를 징수하는 나라를 대상으로 상계관세를 설정하겠다는 방침을 세우기도 했다.
지난달 26일부터 2일까지 2박 5일 일정으로 미국을 방문 중인 안 장관은 러트닉 장관 외에도 더그 버검 백악관 국가에너지위원회 위원장 겸 내무부 장관, 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표, 마크 켈리 상원 의원 등 미국 행정부와 의외 주요 인사들을 만났다. 트럼프 정부 출범 이후 장관급 인사가 미국을 찾은 것은 이번이 처음이다. 산업부 관계자에 따르면 안 장관은 버검 위원장 및 그리어 대표와는 양국의 호혜적인 에너지 및 통상 협력 강화 방안을 논의했다.
켈리 의원과는 양국 조선 산업 협력 강화 방안을 주로 논의했을 것으로 보인다. 켈리 의원은 미국 조선업 강화를 위한 선박법(SHIPS Act)을 공동발의할 예정이기 때문이다. 선박법은 미국으로 수입되는 재화의 2%만 담당하는 80척 규모의 미국 상선을 10년 내 250척으로 확대하기 위해 미국 조선소를 지원한다는 내용이다. 켈리 의원 등은 미국 조선업 부활을 위해 한국과의 협력이 중요하다고 생각하는 것으로 알려졌다.
안 장관은 정부·의회 관계자 외에도 미국 정가에서 영향력을 행사하는 씽크탱그 관계자들도 두루 만났다. 케빈 로버츠 헤리티지 재단 회장과 존 햄리 전략국제문제연구소(CSIC) 회장, 아담 포젠 피터슨 국제경제연구소( PIIE) 소장 등이 대표적이다. 헤리티지 재단은 미국 보수 정치권에서 큰 영향력을 행사하는 유서 깊은 씽크탱크다.
안 장관은 “이번 방미를 통해 미국 정부의 신임 내각과 협력을 강화할 수 있는 초석을 다졌다”고 평가하며 “과거 반도체법과 인플레이션감축법(IRA) 당시 성공적으로 대응한 경험을 바탕으로 잇따라 발표되는 미국의 산업·통상·에너지 정책에 대해 체계적이고 진정성 있는 결과를 얻을 수 있도록 대응하겠다”고 밝혔다.
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